Een sterk netwerk bouwen in Eindhoven: wat werkt (en wat niet)

Ik netwerk inmiddels ruim tien jaar actief in Eindhoven. In die tijd heb ik meer dan tien verschillende netwerkclubs en honderden bijeenkomsten bezocht. Van strak georganiseerde businessclubs tot informele borrels waar het bier sneller ging dan de gesprekken. Als ik daar één ding heb geleerd, dan is het dit wel: Netwerken gaat nooit over snel scoren. Het gaat over gunnen.

Wat in Eindhoven werkt

Eindhoven is geen Amsterdam. Hier draait het minder om borstklopperij en meer om gemoedelijkheid. Mensen willen je eerst leren kennen voordat ze met je in zee gaan. De maakindustrie, transport, logistiek, tech, hospitality, het zijn vaak bedrijven met nuchtere ondernemers aan het roer. Als zij je tegenkomen op een netwerk event willen ze weten wie je bent. Of je te vertrouwen bent. Of je ook kunt presteren als het even tegenzit.

En een borrel hoort daar trouwens gewoon bij. Soms één glas, soms twee. Soms iets meer. We zitten hier natuurlijk in Brabant. Maar uiteindelijk gaat het toch om het gesprek dat je voert.

Daarom denk ik dat hier in Eindhoven werkt:

Eerst geven, dan pas vragen
Oprechte interesse tonen
Iemand iets gunnen zonder meteen iets terug te verwachten
Relaties bouwen in plaats van leads verzamelen

Wat hier vooral niet werkt

Wat ik in de afgelopen tien jaar het vaak fout heb zien gaan? Mensen die alleen komen halen en binnen drie minuten hun elevator pitch afdraaien. Ze luisteren niet, ze zenden alleen maar. Dat deed ik vroeger ook. Meteen na het voorstellen begon ik mijn product te verkopen. Dat werkte natuurlijk nooit. Sterker nog: het is voor je (sta)tafelgenoot saai, vervelend en meestal niet de moeite waard, waardoor hij of zij liever willen dat je zo snel mogelijk weer ergens anders gaat staan.

Waar netwerken écht over gaat

Het echte doel van netwerken? Je invloedsfeer uitbreiden.

Dat klinkt zakelijk, maar het is simpel: hoe meer mensen jou kennen, vertrouwen en iets gunnen, hoe groter de kans dat er iemand klant wordt.

Een netwerk is eigenlijk net een vriendengroep. Je hebt vrienden waar je alleen flauw mee zevert en een biertje drinkt. En je hebt vrienden waar je terecht kunt als het je ergens mee zit of hulp nodig hebt. Zo is het met ondernemers ook. Sommige contacten zijn gezellig. Andere worden waardevol op momenten dat het ertoe doet.

Een concreet voorbeeld

Ik werk regelmatig voor OBI Automatisering, daar hoorde ik van de directeur, Roger Zwegers, dat hun klant Van Spreuwel Transport op zoek was naar een website bouwer voor een nieuwe website.

Roger stelde ons aan elkaar voor en Frank van Spreuwel en ik hadden meteen een klik. Binnen een uurtje was het bekeken. Geen verkoopgesprek. Geen pitch. Gewoon een goed gesprek over PSV, Eindhoven en overige zaken die ons Eindhovenaren bezig houden. Zo gaat het vaak. En dan draait alles dus alleen maar over vertrouwen.

Drie dingen die je morgen anders kunt doen

Ga niet om te halen. Geef.
Sluit eens aan bij een groepje met mensen die je niet ken, maak een grapje en stel vragen in plaats van jezelf te presenteren.
Volg altijd op, maar wees niet te pusherig.

Pitchen doe ik alleen als iemand erom vraagt. Ik zorg er zelf altijd voor dat mensen me interessant vinden door oprecht geïnteresseerd te zijn in ze en hun zaak. Daarna connect ik via LinkedIn. Zo houd ik contact. Want opvolging is belangrijk en pushen is dodelijk.

Wanneer een netwerkavond geslaagd is

Voor mij is een netwerkavond geslaagd als:

Ik bekende ondernemers heb gesproken
Nieuwe mensen heb leren kennen
En gewoon een gezellige avond heb gehad

Wordt er alleen maar gezonden, alleen maar gehaald, of zit ik vooral met accountmanagers die targets moeten halen opgescheept? Dan haak ik af.

Tot slot

Eindhoven is groot genoeg om veel mensen te kennen. Maar klein genoeg om elkaar echt te leren kennen. En daar zit precies de kracht van netwerken in onze mooie stad.

Netwerken is geen trucje. Het is een lange adem. En als je het goed doet, ontstaat er iets veel waardevollers dan een lead: Een relatie.

Benieuwd hoe wij daar bij Eindhoven Connect vorm aan geven?
Dan praten ik graag eens verder met je.

Serge van Uden serge@eindhovenconnect.nl