Ik was helemaal niet van plan een netwerkclub te beginnen

Nog geen jaar geleden had ik geen flauw idee dat ik een netwerkclub zou starten. Sterker nog: ik dacht er juist aan om me wat meer te focussen op mijn bijverdienste. WP Onderhoud Specialist. Iets waar ik stiekem ook een beetje naartoe kon werken richting mijn pensioen. Maar goed. Soms lopen dingen anders.

Hoe het begon

De meeste van jullie kennen het verhaal inmiddels wel. Rond mei, juni 2025 hoorde ik dat Pion Steeg’s netwerkclub Eindhoven Business te koop stond. In eerste instantie liet ik het aan me voorbijgaan. Totdat steeds meer mensen zeiden: “Maar Serge, is dat niks voor jou?”

En toen er ook mensen waren die zeiden dat ze het eventueel samen met mij wilden doen, werd er toch een zaadje geplant. Ik begon interesse te krijgen. Sprak met diverse mensen. Vroeg raad en tips. Chatte avonden met ChatGPT. Dacht na over leden, events, locaties, geld, positionering, risico’s en alles wat er nog meer bij komt kijken. Uiteindelijk maakte ik een afspraak met Pion.

Om een lang verhaal kort te maken: we kwamen er niet uit.

Dan doe ik het zelf wel

Daar zat ik dan. Het idee zat inmiddels in mijn hoofd. En als iets eenmaal in mijn hoofd zit, gaat het er niet zomaar meer uit. Dus op een gegeven moment dacht ik:

“Dan doe ik het zelf wel.”

Eerst moest er een naam komen. Voor mij was één ding belangrijk: het woord Eindhoven moest erin zitten. Dat was eigenlijk de enige harde eis. Na wat spelen met namen en woordcombinaties werd het:

Eindhoven Connect

Dat voelde meteen goed. Daarna maakte ik een lijst met mensen en bedrijven die ik graag bij de club wilde hebben. Niet zomaar een lijst, maar echt ondernemers waarvan ik dacht: als die erbij zijn, dan ontstaat er iets moois. Ik vertelde het hele verhaal tegen mijn Vrijmibo-club en vroeg gewoon of ze lid of sponsor wilden worden. Dat leverde meteen twee sponsorships en een lid op. Eindhoven Connect was born.

En toen moest het nog echt gebeuren

Een naam hebben is leuk. Maar dan begint het pas. Er moest een website komen. Een folder. Een verhaal. Een visie. Een ledenlijst. Events. Locaties. Mensen moesten gebeld worden. Uitgenodigd worden. Overtuigd worden. En dat deed ik allemaal naast mijn werk bij Riumssen. Dat was niet erg. Ik had er zin in. Iedereen die ik sprak was enthousiast. Nou ja, bijna iedereen. Op een avond sparren met ChatGPT ontstond uiteindelijk ook de zin die voor mij precies samenvat wat Eindhoven Connect moet zijn:

Eindhoven Connect – waar zakendoen persoonlijk wordt.

Dat is niet alleen een tagline. Dat is eigenlijk de hele gedachte achter de club. Geen kaartjes uitdelen om het kaartjes uitdelen. Geen pitches. Geen snelle sales. Geen borstklopperij. Maar ondernemers die elkaar leren kennen. Vertrouwen opbouwen. Kennis delen. Elkaar verder helpen. En hopelijk ook samen mooie dingen bereiken.

De juiste mensen aan tafel

Vanaf het begin wist ik: als ik dit ga doen, dan moet de samenstelling kloppen. Eindhoven Connect moet een ondernemersclub worden. Dus geen club waar vooral accountmanagers, medewerkers of stagiaires aanschuiven. Niet omdat daar iets mis mee is, maar omdat het gesprek anders wordt. Ik wil ondernemers aan tafel. Mensen die zelf risico nemen. Die weten hoe het is om keuzes te maken. Die soms wakker liggen van personeel, geld, groei, klanten of juist het gebrek daaraan. Daarom kijk ik bewust naar de mix binnen de club.

De verhouding tussen eenpitters en grotere partijen moet kloppen. Het aantal coaches en consultants wil ik beperkt houden. Branche-exclusiviteit is belangrijk. En ook de verhouding tussen mannen en vrouwen verdient aandacht. Niet omdat ik moeilijk wil doen. Maar omdat ik een club wil bouwen waar mensen graag naartoe komen. Waar de energie klopt. Waar je nieuwe mensen leert kennen, nieuwe inzichten krijgt en waar echte connecties kunnen ontstaan.

De opening

Op 21 april was de opening. Zestig leden, vrienden en familieleden stonden erbij toen ik mijn speech gaf in de Bottle Distillery. Op twee kratjes bier. Stuntelig misschien. Maar wel op mijn manier. Ik kan niet uitleggen hoe trots ik op dat moment was. Want in een paar maanden tijd stond daar ineens iets wat daarvoor alleen nog maar in mijn hoofd zat. Een naam. Een club. Een groep mensen. Een verhaal. Een eerste event.

Meer dan dertig leden hadden zich toen al aangesloten. Maar misschien nog wel belangrijker: iedereen zei dat de leden goed bij elkaar pasten. En dat vond ik misschien wel het mooiste compliment. Want leden werven is één ding. De juiste mensen bij elkaar brengen is iets anders.

En door

Terwijl ik dit schrijf, hebben we alweer een volgend succesvol event achter de rug. Bij Eindhoven Connect in gesprek met… mocht ik in de Velosoof drie Eindhovense topondernemers interviewen: Edwin van Rest van Studyportals, Maarten Franken van Goodhabitz en Sabi Tolou van Sendcloud. Drie top ondernemers met enorme verhalen. Over groei. Over fouten maken. Over geluk. Over timing. Over doorzetten. Over ondernemen zoals het echt is.

Voor meer dan veertig leden en gasten leverde dat een middag op vol mooie, eerlijke en leerzame verhalen. En dan zit ik daar soms gewoon even naar te kijken. Dan denk ik: dit heb ik dus gewoon georganiseerd. Nog steeds kan ik bijna niet geloven dat het me gelukt is om dit voor elkaar te krijgen.

Misschien wel het leukste bedrijf dat ik ooit heb opgericht

Ik heb in mijn leven meerdere bedrijven opgezet. Lighttown Records, CORE Magazine, Royal 3, Up Magazine, SkullSkull en Riumssen om er maar een paar te noemen. Sommige bedrijven succesvol. Sommige minder succesvol. Dat hoort erbij. Maar Eindhoven Connect voelt anders. Misschien komt het doordat het zo persoonlijk is. Misschien omdat het zo dicht bij mij ligt. Misschien omdat ik hou van ondernemers, verhalen, gezelligheid, goed eten, goede gesprekken en mensen aan elkaar verbinden. Maar ik durf inmiddels wel te zeggen:

Eindhoven Connect is misschien wel het leukste bedrijf dat ik ooit heb opgericht.

Niet omdat alles al perfect is. Dat is het niet. Er moet nog genoeg gebeuren. Er moeten meer leden bij. De events moeten goed blijven. De kwaliteit moet hoog blijven. De website kan beter. De communicatie kan scherper. En ik moet zelf ook nog groeien in mijn rol als voorzitter, organisator en gezicht van de club. Maar de basis staat.

En daar ben ik trots op. F*cking trots zelfs.

Wat er nog komt

De komende maanden staan er weer mooie events op het programma. We gaan limoncello maken. We organiseren een gezellige zomerborrel. We gaan op bezoek bij Strijp-T. En we gaan lekker eten en netwerken bij Casa Pepe. Allemaal verschillende events. Maar steeds met hetzelfde doel: mooie connecties maken met mooie ondernemers.

Want uiteindelijk draait Eindhoven Connect niet om mij. Niet om een naam. Niet om een website. En ook niet om een volle agenda. Het draait om de mensen die erbij zijn. De ondernemers die openstaan voor nieuwe gesprekken. Die iets willen brengen. Die iets willen halen. Die niet alleen komen om te verkopen, maar vooral om te verbinden.

Hoor jij ook bij Eindhoven Connect?

Ben jij ondernemer en nog geen lid van Eindhoven Connect?

Denk je dat jij iets kunt toevoegen aan onze club en wil je onderdeel worden van een netwerk waar zakendoen weer persoonlijk mag zijn? Neem dan eens contact met mij op.

Ik vertel je graag alles over Eindhoven Connect.